La tendinite — que les médecins appellent aujourd’hui plutôt tendinopathie — désigne une douleur d’un tendon, cette corde fibreuse qui relie le muscle à l’os. Elle survient le plus souvent après une sollicitation excessive ou répétée : reprise sportive trop rapide, geste professionnel répétitif, matériel inadapté. Dans la grande majorité des cas, elle guérit avec du temps et une charge bien dosée, mais elle a la réputation de traîner lorsqu’on la néglige ou qu’on la brusque. Les approches douces peuvent accompagner le confort et la récupération ; elles ne remplacent ni le diagnostic, ni la rééducation encadrée par un kinésithérapeute, qui reste le pilier du traitement.

Tendinite : de quoi parle-t-on ?

Un tendon transmet la force du muscle à l’os. Lorsqu’on lui demande plus qu’il ne peut absorber, de façon brutale ou répétée, des micro-lésions apparaissent et le tendon devient douloureux. Le terme « tendinite » suggère une inflammation, mais les connaissances actuelles montrent que, passé les premiers jours, la douleur traduit surtout une altération de la structure du tendon et une mauvaise adaptation à la charge : d’où le mot tendinopathie, plus juste.

Les localisations les plus fréquentes sont le coude (épicondylite latérale, dite « tennis-elbow », bien plus souvent liée au bricolage ou à la souris d’ordinateur qu’au tennis), l’épaule (tendons de la coiffe des rotateurs), le poignet (ténosynovite de De Quervain), le genou (tendon rotulien) et la cheville (tendon d’Achille). La douleur apparaît typiquement à l’effort, à la mise en tension du tendon ou à la palpation, et s’accompagne parfois d’une raideur matinale.

Sport, gestes répétés, médicaments : pourquoi elle s’installe

La cause la plus courante est une erreur de charge : augmentation trop rapide de l’entraînement, reprise après une pause, changement de chaussures ou de terrain, technique imparfaite. Nos repères sur la récupération dans le sport détaillent l’importance de la progressivité. Au travail, les gestes répétitifs et les postures prolongées (clavier, outils, port de charges) jouent un rôle comparable, comme pour le mal de dos au bureau.

D’autres facteurs fragilisent les tendons : l’âge, le surpoids, le diabète, certaines maladies rhumatismales et certains médicaments. Les antibiotiques de la famille des fluoroquinolones sont connus pour exposer à des tendinites, voire à des ruptures du tendon d’Achille, en particulier après 60 ans ou en association avec des corticoïdes : toute douleur de tendon pendant ou après un tel traitement doit être signalée sans attendre au médecin.

Repos relatif, froid, exercices progressifs : ce qui aide vraiment

Le premier réflexe utile est le repos relatif : on réduit ou on suspend l’activité qui réveille la douleur, sans immobiliser complètement le membre, car le tendon a besoin de contraintes mesurées pour se réparer. L’application de froid (poche de glace dans un linge, jamais à même la peau, 15 à 20 minutes) peut soulager la douleur dans les premiers jours ou après l’effort.

Le traitement le mieux étayé reste la rééducation par exercices progressifs, en particulier les exercices dits excentriques ou de renforcement lent, prescrits et adaptés par un kinésithérapeute. L’idée est de redonner progressivement au tendon sa tolérance à la charge, en acceptant une gêne légère mais pas une douleur qui augmente d’un jour à l’autre. C’est un travail de plusieurs semaines, parfois de plusieurs mois : la patience fait partie du traitement. La correction du geste, du matériel ou du poste de travail complète la démarche et limite les récidives.

Et les massages, l’ostéopathie, la cryothérapie ?

Le massage et les techniques manuelles, y compris l’ostéopathie, peuvent procurer un soulagement transitoire et une sensation de détente musculaire. Les preuves d’un effet propre sur la guérison du tendon restent toutefois limitées : ils trouvent leur place en complément des exercices, pas à leur place. Il en va de même de la cryothérapie en cabine, dont l’apport spécifique sur les tendinopathies n’est pas démontré au-delà de l’effet antalgique du froid.

Acupuncture, bandes de kinésiologie, plantes : ce que valent les approches douces

L’acupuncture a été étudiée en particulier dans l’épicondylite. Une revue Cochrane sur la douleur latérale du coude a conclu que les données disponibles ne permettaient ni de confirmer ni d’écarter un bénéfice, faute d’essais suffisamment nombreux et solides ; un effet à court terme sur la douleur est possible, sans preuve d’un effet durable. Pratiquée par un professionnel formé avec du matériel stérile à usage unique, elle présente peu de risques.

Les bandes adhésives de kinésiologie (kinesio taping), très visibles sur les terrains de sport, peuvent donner une sensation de soutien et de confort. Les études ne montrent pas qu’elles accélèrent la guérison ; elles ne dispensent pas des exercices. Les gels à l’arnica ou à base de plantes sont parfois utilisés pour le confort local, avec des preuves faibles ; certaines huiles essentielles (gaulthérie, eucalyptus citronné) sont citées par la tradition, mais elles imposent des précautions d’emploi strictes : la gaulthérie contient un dérivé salicylé, déconseillé en cas d’allergie à l’aspirine, de traitement anticoagulant, de grossesse et chez l’enfant.

Côté compléments, le collagène, le curcuma ou les oméga-3 sont souvent mis en avant. Les données restent préliminaires et ne permettent pas de les recommander pour guérir une tendinite ; le curcuma et les oméga-3 peuvent par ailleurs interagir avec les traitements qui fluidifient le sang, comme le rappellent nos repères sur les interactions entre plantes et médicaments. Pour mettre chaque option en perspective, notre guide sur les niveaux de preuve aide à distinguer ce qui est établi de ce qui reste une promesse.

Ce qui n’y change rien, ou peut nuire

Le repos complet prolongé, longtemps conseillé, n’est pas une bonne stratégie : un tendon qui ne travaille plus perd encore en résistance, et la douleur revient à la reprise. À l’inverse, forcer sur la douleur, continuer le sport « à chaud » ou multiplier les infiltrations sans programme de rééducation exposent à la chronicisation. Les dispositifs vendus avec des promesses de guérison rapide (bracelets, patchs « énergétiques », appareils miracles) n’ont pas fait la preuve de leur efficacité.

Les anti-inflammatoires, en gel ou en comprimés, peuvent soulager la douleur sur une courte période, sur conseil d’un médecin ou d’un pharmacien ; ils ne réparent pas le tendon et comportent des contre-indications. Toute automédication prolongée mérite d’être évitée.

Quand consulter

Il est recommandé de consulter un médecin si la douleur persiste au-delà de deux à trois semaines malgré l’adaptation de l’activité, si elle gêne le sommeil ou les gestes du quotidien, ou si elle s’accompagne d’un gonflement, d’une rougeur ou d’une chaleur locale, de fièvre, ou de douleurs dans plusieurs articulations. Le médecin pourra confirmer le diagnostic, écarter une autre cause (atteinte articulaire, nerveuse, arthrose) et prescrire une rééducation.

Une consultation en urgence s’impose en cas de craquement brutal suivi d’une impossibilité à utiliser le membre (sensation de « coup de fouet » au mollet, par exemple), qui peut traduire une rupture du tendon, et devant toute douleur de tendon apparue sous antibiotique de la famille des fluoroquinolones. La règle tient en une phrase : on accompagne une tendinite par une charge bien dosée et de la patience, et l’on confie au médecin et au kinésithérapeute toute douleur qui dure, s’aggrave ou survient après un traumatisme.

Sources : VIDAL — Tendinite · Manuel MSD — Tendinite · Cochrane — Acupuncture et douleur latérale du coude · Sante.fr — Fluoroquinolones : effets secondaires.